Weer thuis

Gistermorgen zijn we rond 09.00 uur richting Orlando International Airport vertrokken. Daar aangekomen stond de Rental Car Return voor Alamo vanaf de South Entrance (waar wij vandaan kwamen) niet echt duidelijk aangegeven. Een klein beetje paniek in de rode Chevy Impala. 

Toen maar gewoon Terminal B gevolgd en ja hoor: een kleine afslag naar links gaf de inleverlocatie (een grote parkeergarage) aan. Het inleveren verliep zeer soepel, en het bonnetje gaf Due $0,00 aan. Kijk, zo willen we het hebben met dank aan USA-reisen.de.

Toen was het nog even zoeken naar de US-Airways incheckbalie (zit he-le-maal achteraan natuurlijk) maar al met al waren we ruim op tijd bij de gate voor de eerste vlucht.

Na een lange reis zijn we vanochtend om 07.42 uur geland op Schiphol. Maar liefst 3 vluchten hebben we gemaakt. Orlando-Charlotte NC-Philadelphia-Amsterdam. Alles is buitengewoon soepel verlopen. Alle vluchten (5 stuks totaal) zijn op tijd vertrokken en vóór schematijd aangekomen. Service aan boord is gewoontjes, maar we zijn niets tekort gekomen. Ik hoop dat US Airways vluchten voor deze prijs naar de US blijft aanbieden, dan zijn we volgende keer weer van de partij. Ze krijgen van mij een dikke voldoende.

Nu zijn we weer veilig en gezond thuis, we hebben net 3,5 uur geslapen. Wel een beetje brak, maar dat hebben we er graag voor over gehad. 

Wat een supervakantie, nu weer aan het werk morgen en dinsdag en weer naar school. Als we dat niet doen kunnen we ook niet met vakantie.....................

We zijn in Charlotte aangekomen

Hallo! Even snel een berichtje vanaf Charlotte Douglas International Airport, North Carolina. Alles ok, we gaan zo instappen voor onze tweede vlucht naar Philadelphia. Tot straks vanuit Philly! Update 10-5: Internet in Philly lag er uit.......

Vrijdag: Paardrijden en (weer) Seaworld

De laatste echte vakantiedag begon vroeg, want de dames gingen paardrijden. Om 08.00 uur zaten we al bij de Denny's voor het ontbijt. Daarna op weg naar de Horse World Stables. Met de TomTom weer makkelijk gevonden. Het was weer bloedheet (94 F = 34 C), dus ze deden het gelukkig rustig aan.

Nils en ik hebben ondertussen nog een bezoekje gebracht aan de nabije WalMart Supercenter. Daar verkopen ze écht alles (en meer). Ik heb er nog een nieuwe Leatherman tool en Winchester zakmes gescoord.

Toen met twee stoffige dames weer naar het hotel om te douchen, en ondertussen kon ik online inchecken. Geen problemen met US Airways, we hopen dat de terugreis net zo probleemloos verloopt als de heenreis.

Daarna naar: ja ja wéér naar Seaworld. Dat zat zo: onze kaarten waren onbeperkt geldig voor twee weken voor twee parken. Als we vandaag nog naar een ander park waren gegaan dan had dat minimaal 300$ gekost aan toegang voor een halve dag. Kun je een hoop andere leuke dingen voor doen en stiekem wilden we nog een wens van de kinderen (en van ons) in vervulling laten gaan: het voeren van de dolfijnen inclusief aaien. Daar moet je wel extra voor betalen. 

Bovendien hadden we inmiddels bevestigd gekregen dat de Manta open was. Dit is echt de allermooiste rollercoaster van dit moment, die 22 mei pas officieel wordt geopend. Nou, dat was natuurlijk wat voor Nils. We stonden bij de uitgang op hem te wachten en dan zie je echt de mensen stijf van de adrenaline eruit komen............ Ik vond hem nog even iets té. Zie filmpjes.

Daarna op naar de dolfijnen. Voor mij wéér een hoogtepunt in deze ge-wel-di-ge vakantie. Ik stond weer met kippevel. De dolfijnen kijken je echt aan en reageren op je bewegingen. Je krijgt 5 visjes om ze te voeren. Hun huid voelt rubberachtig aan. 

Daarna richting de uitgang en direct doorgereden naar d T.G.I. Friday's. Wat een lekkere spareribs hebben ze daar toch! Het was weer veel te veel maar o zo lekker.

Nu weer terug op de kamer. We hebben net de koffers ingepakt, de huurauto uitgemest en alle papieren nog een keer nagekeken en besloten om morgenochtend de Denny's nog een keer met een bezoek te vereren. Het wordt een lange (reis) dag met maar liefst 3 vluchten.

Ik probeer jullie onderweg op de hoogte te houden van de reis, want in Philadelphia op het vliegveld hebben ze weer internet. Dan zet ik nog wel even wat op de blog.

De MANTA:

Donderdag: Orlando: Aquatica & Engelse Invasie

Vandaag zijn we redelijk bijtijds opgestaan, want Aquatica stond op het programma. Hier hadden we thuis al combikaarten voor gekocht met Seaworld samen. Eerst even onbeperkt buffetontbijten bij de Sizzler's. Dat was best wel een succes voor $4,99 pp met de kinderen gratis. Ik zal weer hard moeten mountainbiken in NL om al die ontbijtjes (en diners met steak) er weer uit te krijgen. Maak je borst maar nat, Ed.

Wat opvalt is de werkelijk ongelofelijke Engelse invasie van Orlando/Kissimmee. Die Engelsen moeten hier echt met B747 en B777 ladingen tegelijk zijn ingevlogen, want hun aantal is met sprongen toegenomen sinds vorige week. Het kan niet anders dan dat zij nu ook vakantie hebben, want iedereen heeft kleine kinderen bij zich. 

Aquatica is een enorm waterpark van de eigenaren van Seaworld (Anheuser-Busch brouwerij). Het is werkelijk tot in de puntjes verzorgd, brandschoon en de attracties vond ik fenomenaal. Prima voor alle leeftijden. Het schijnt niet het meest spectaculaire waterpark te zijn, lekker belangrijk wij vonden het super. Ik kan me nog een vakantie herinneren in Zweden, dat we voor het eerst in een waterglijbaan gingen (+/- 30 jaar geleden Lilleby Camping, Ed?). Nou, dit zou wat zijn voor je!

Vanavond hebben we ALWEER steak gegeten maar nu bij de Ponderosa's. Was alweer lekker.......

Oh ja, ik zou nog vertellen wat we morgen gaan doen. De dames gaan (verrassing): paardrijden! Dat is hier 18 miles vandaan bij Horse World Stables (link). Nils en ik gaan dan ondertussen kijken om nog een paar spijkerbroeken te kopen. Over de middag vertel ik jullie morgen weer meer. Dan zit het er alweer bijna op.....:-(

Filmpje Aquatica: let op de groene glijbanen, daar komen de boeven naar beneden:

Woensdag: St. Pete Beach - Orlando

Vandaag weer terug gereden naar Orlando. Een mooie rit door de Tampa Bay Area (filmpje). Daarna over de Interstate 4, waar we zowaar in een file kwamen door een ongeval. Het was weer net een film: politie die met fakkeltjes de plaats van het ongeval had afgezet en overal zwaailichten. Viel verder wel mee, een aanhanger die was gaan slingeren.

We zijn intussen om 15.00 uur weer veilig aangekomen in het Best Western Lakeside, waar we de eerste 3 nachten ook zijn geweest. Dat beviel zo goed, dat we dezelfde kamer hebben gevraagd en gekregen. Dat andere hotel heb ik online geannuleerd. Best wel makkelijk, zo'n laptop mee. 

Lekker gezwommen in het zwembad bij het hotel, want het is bloedheet (94 graden fahrenheit, dat is 34 graden celcius). Bijna een recordwarmte voor de regio in begin mei.

Morgen gaan we naar Aquatica (met deze temperaturen lijkt me dat wel lekker), dat is een groot waterpretpark waar we al kaarten voor hebben, zie www.aquaticabyseaworld.com

Voor vrijdag zijn we er nog niet uit wat we gaan doen, wat een luxeproblemen toch weer............ Dus laat ik jullie morgen wel weten wat het gaat worden.

Ondertussen liggen de boeven uitgeteld, let op Schaapie......... Het zijn vermoeiende dagen, maar je ziet ze genieten. Geweldig, ik denk dat we het allemaal pas goed beseffen als we weer thuis zijn.

Dinsdag: Ft. Myers Beach - St Pete Beach

Vanochtend hebben we uitgeslapen en we hoefden pas om 11.00 uur de kamer uit. Lekker rustig aan dus. De kinderen hebben nog lekker in zee gezwommen. Wat een mooi strand hier, het zand lijkt wel poedersuiker,zo fijn. Om 12.30 uur zijn we richting St Pete Beach vertrokken. Onderweg nog even een tussenstop gemaakt bij de Subway en de Publix (een mega supermarkt, filmpje) om wat te eten en drinken te kopen. In St Pete Beach weer een mooi hotel aan het strand. De kinderen gingen meteen weer zwemmen en wij met een biertje onder de parasol. Morgen weer naar Orlando (94 miles) voor de laatste 3 dagen.

Maandag: Long Key - Everglades - Fort Myers Beach

Vandaag zijn we rond 10.00 uur vertrokken voor de trip naar Fort Myers Beach (aan de Golf van Mexico). We wilden dit doen met een stop in het Everglades National Park voor een Airboat tour. Ook stond deze dag natuurlijk in het teken van Alligator Spotting.......

Het was echt bloedheet (33 graden) hier in het binnenland, maar wat een indrukwekkende natuur. Een totaal ondoordringbaar moerasgebied. Ongelofelijk, we vallen weer van de ene verbazing in de andere. De Airboat tour was erg leuk, maar helaas konden we door de lage waterstand alleen maar door een kanaal. Dit kwam omdat het hier in Florida aan het einde van het droge seizoen is. Niks aan te doen. Wat een natuur, het barst van de vogels, alligators en Joopen en Gijsen (die leven hier in hun natuurlijke omgeving)

Daarna werd er nog uitleg gegeven over de gators, zoals ze hier worden genoemd en mochten de kinderen (en ik natuurlijk) met een kleine (levende!!!) gator op de foto. Hij heette Snappy.

Je struikelt hier bijna letterlijk over de Alligators. Zie de foto's. Deze zijn genomen bij het Visitor's Center van Big Cypress National Reserve, een ander groot moerasgebied waar je doorheen komt. Let wel: dit is dus op 3 meter afstand van waar wij stonden......!

Toen via Highway 41(Tamiami Trail) naar Fort Myers Beach. Hotel OP het strand, en als ik dit typ hoor ik de zee. Geweldig. 

Morgen lekker uitslapen want we hebben maar een korte rit van 140 mijl naar Treasure Island (ook aan de Golfkust) en mogen tot 11.00 uur in onze kamer blijven.

Zondag: Vissen en naar Key West

Dat rustig aan doen is toch niks voor mij. Gisteren heb ik nog een vistrip van een halve dag met Nils geboekt. Ik kon het niet laten, de charterboten liggen hier bijna voor het oprapen, dus toch maar gedaan. De heenreis ging nog goed met Nils:

Daarna heeft hij 3 uur lang de vissen bijgevoerd. Wat was hij zeeziek. De boot ging ook best tekeer, maar als dit het resultaat is (Foto 5 en filmpje):

Ik had er zelf een stuk of acht (kleine Snappers)

Teruggekomen in de haven zaten de pelikanen al te wachten en ook de tarpons (grote roofvissen, de snelste sportvis) wachtten op de vis die werd schoongemaakt (Foto 4 en filmpje). Nils was inmiddels al weer helemaal opgeknapt zodra we in de buurt van de haven kwamen, het blijft toch een raar fenomeen.

Key West

Na dit avontuur zijn we de dames gaan ophalen bij het hotel en vertrokken naar Key West. Dit is het zuidelijkste punt waar we ooit zijn geweest (iets meer dan 24 graden noorderbreedte) en van de Verenigde Staten.

We zijn daar na aankomst naar de haven gelopen (Foto 3) en op de Sunset Pier neergeploft (Foto 2). Het biertje smaakte weer goed.

Daarna zijn we doorgelopen naar Mallory Square voor de Sunset Celebration, een plein vol straatartiesten en een heerlijke relaxte sfeer, wat sowieso typerend is voor Key West en de Florida Keys in het algemeen. Een beetje vrijgevochten, veel van die lui zonder helm op Harleys en een beetje hippie-achtig, erg leuk.

Daar lag ook de Disney Magic, één van de twee schepen van de Disney Cruise Line (Filmpje).

Wat een ding, maar wat we toen zagen sloeg alles. Dan nu de quiz vraag van de dag: van wie is dit jacht (Foto 1)? De eigenaar had zojuist PER HELIKOPTER het achterdek verlaten. Waanzinnig. Ja, jullie lezen het goed en het staat op video.

Het jacht heet de Star Ship en is geregistreerd op de Marshall eilanden. Antwoord volgt als we thuiskomen en dat duurt nog even haha.

Nadat de zon onder was (19.55 uur) zijn we lekker gaan eten bij de T.G.I. Fridays en daarna 68 miles over een stikdonkere Overseas Highway 1 North teruggereden naar het hotel.

Morgen naar Fort Myers Beach met een tussenstop in het Everglades National Park.

Long Key – zaterdag

Over deze dag valt eigenlijk niet zoveel te vertellen, lekker lui geweest, gezwommen en gesnorkeld, heel erg inspannend allemaal!

Dit is het uitzicht vanuit onze kamer: Foto 5

Deze kamer hebben we op de2^e verdieping: Foto 4

Hier ben ik met Maren en Nils aan het snorkelen: Foto 3

Hanneke had het ook wel enigszins naar haar zinin haar hangmat: Foto 2

En nadat we ’s avonds lekker Italiaans hebben gegeten bij Little Italy (de buren) was dit de beloning: Foto 1

Om stil van te worden, wat zijn wij bevoorrechte mensen…….

(Sorry voor de volgorde van de foto's, maar het uploaden gaat hier zoooo langzaam dat ik al blij ben dat ze er opstaan..........)

 

Vrijdag: Palm Beach - Miami Beach – Long Key

Zo, vandaag was me weer een dag. Bij het opstaan zag ik dit uit mijn raam:

 

 

De cop verveelde zich denk ik: hij heeft er een uur gestaan en wat rondgereden, en zijn donuts waren natuurlijk al op (Simpsons). Hij zwaaide wel vriendelijk naar Maren!

Oorspronkelijk hadden we het plan om Miami letterlijk links te laten liggen en van Palm Beach direct naar de Florida Keys te reizen. Dit tot ergernis van Nils, want Miami spreekt toch wel tot de verbeelding voor een bijna 14 jarige p….(verboden woord 5 letters eindigend op een r) . 

Gisteren de route nog een keer goed bekeken en besloten om toch via Miami naar de Keys te gaan. Lang leve de TomTom, wat heeft dat ding zijn prijs bewezen in deze vakantie. Ocean Drive ingetoetst en hop, op naar Miami Beach. Niks verteld aan Nils, totdat er wat begon te dagen omdat de borden langs de weg allemaal Miami Beach aangaven.

Daar aangekomen was het natuurlijk net of je in Miami Vice rondrijdt.

Het Art Deco District is ontzettend leuk. Auto in een parkeergarage op 13th street geparkeerd. Veel gefotografeerd, prachtige gebouwen. Veel Cubaanse muziek en mooie mensen, ook op dit uur al. Hoe zou dit er ’s avonds uitzien met al dat Art Deco neon licht? Let in het filmpje op die blonde Don Johnson die in beeld komt:

Zien en gezien worden is hier het motto, Ferrari, Rolls, Aston Martin, echt ongelofelijk. We vielen wel uit de toon met onze knalrode Chevy Impala. We vielen van de ene verbazing in de andere. De kredietcrisis heeft duidelijk toegeslagen op Ocean Drive. 

Op het laatst kwamen we nog langs het huis van Gianni Versace (foto 3 van boven). Op die trappen is hij voor de deur doodgeschoten (http://en.wikipedia.org/wiki/Gianni_Versace). Er was helaas geen tijd om het te bezeken.

Na een bezoek aan de Subway (mmmmmm) op Collins Avenue (de meest luxe winkelstraat van Miami) zijn we richting de Florida Keys vertrokken. Han heeft dit filmpje gemaakt van de rit vanuit Miami Beach naar Miami Downtown, daar kom je langs. Let op de ongelofelijke skyline, er lagen ook twee mega cruise schepen.

 

Tijdens de rit naar de Keys viel het op hoe ongelofelijk groot Miami is, je rijdt gewoon 1,5 uur langs de bebouwing. 

Langzamerhand kwamen de Keys in beeld en nu zijn we in ons hotel gearriveerd. Dit slaat alles tot nu toe. We lopen zo vanuit onze kamer de Golf van Mexico in, we hebben uitzicht op zee en de kamer zelf is megagroot. Dit is ons uitzicht:

 

Vanavond hebben we gegeten bij een Seafood Buffet op Key Islamorada. Niet goedkoop maar geweldig lekker. Krabpoten, garnalen, oesters, mosselen, sushi, alles onbeperkt en megavers.

We gaan het 2 dagen lekker rustig aan doen hier. Het is niet voor niets een tropisch eiland. Ik heb vanaf de steiger hier al een haai(tje) zien zwemmen. Prachtig, het water is glashelder. Dus morgen lekker snorkelen.